秦嶺橫亙我國內陸中部地區,是黃河與長江兩大水系的主要分水嶺。秦嶺地區河流眾多,蘊藏著豐富的水生動物資源,受自然地理地貌的影響,其河流結構及水生生物組成獨具特色。秦嶺水域有7目16科85屬共161種(亞種)魚類;同時還棲息著一些兩棲類。作為秦嶺森林生態系統的一部分,其水生生態系統具有不可替代的作用,而以往對水生動物資源狀況及保護研究的較少。水河發源于秦嶺主峰太白山,全長168 km,屬長江水系。太白縣河段是該河源頭河段,屬高山峽谷型河道,河流切割劇烈,比降大,河床以較大卵石為主,水流湍急,支流多,河谷兩側植被保護較好;河岸多巨石,石質以磷酸巖為主,洞穴多,盛產大鯢。該河段海拔高,四季水溫低,是我國兩種珍稀鮭科魚類細鱗鮭和哲羅鮭的主要棲息地之一,對研究我國鮭科魚類分布及遷徙規律有重大意義。